Richard Armitage urodził się i wychował w Leicester w Anglii. Uczęszczał do Pattison College w Binley Road w Coventry i studiował w LAMDA (Londyńska Akademia Muzyki i Sztuki Dramatycznej). Jego pierwszym pojawieniem się na ekranie była niewielka rola w Tegoroczna miłość (1999), ale to Dom na wrzosowisku (2002) (TV) dał mu przełomową rolę czarującej, ale nieco dziwnej postaci Johna Standringa u boku Sarah Smart. Po dwóch gościnnych rolach w „Cold Feet” (1997) w 2003 i „Between the Sheets” (2003), zdobył rolę Stevena w Kraina lodu(2005/I), co ostatecznie doprowadziło go do zagrania głównej roli w wielkim hicie BBC „Północ Południe” (2004). Oprócz występów na ekranie, pojawił się również na scenie - na przykład w Makbecie i Hamlecie.